Por Norah Lubeck y Conrad Hamel
La mayor parte del arte de los pasillos de Riverside tiene más de dos décadas. Los estudiantes dicen que es hora de actualizarlo.
Las paredes encaladas de los pasillos de Riverside están cubiertas con obras de arte de estudiantes de los años 90 y principios de los 2000.
Según las placas en la parte inferior de la mayoría de las piezas, el arte tiene en promedio 26 años. Y aunque los estudiantes actuales creen que es un trabajo impresionante, muchos también quieren actualizarlo.
“Mucho de este trabajo aquí es muy bueno, pero no necesariamente es relevante hoy”, dijo Henry Lines, estudiante de último año de arte. “Muchas personas están creando cosas más relevantes a lo que está pasando ahora.”
Pero se necesita más que arte nuevo de estudiantes para cambiar las obras desactualizadas. El departamento de arte de Riverside ha enfrentado una alta rotación de maestros, un presupuesto limitado y más requisitos de trabajo por parte del distrito escolar, lo que ha hecho aún más difícil actualizar los pasillos.
Historia
El arte en Riverside solía actualizarse continuamente, en gran parte gracias a los esfuerzos de la antigua profesora de arte Helen Griffin, quien trabajó en Riverside desde 1991 hasta 2011. Griffin rechazó una entrevista para este artículo, pero según otras fuentes primarias, ella fue la principal responsable de recaudar fondos, enmarcar y colgar el arte en la escuela.
“[Las obras] eran de Griffin y de sus estudiantes”, dijo Steven Unruhe, ex profesor de periodismo y matemáticas. “Ellos dedicaron horas y horas de trabajo fuera del horario escolar para producir obras con la calidad suficiente para ser enmarcadas y exhibidas en la escuela. Fue un gran esfuerzo de su parte durante siete u ocho años.”
Las obras de los estudiantes eran nominadas, enmarcadas y luego colocadas en las paredes. Cada pieza de arte colgada en la escuela era comprada al estudiante artista por entre 50 y 100 dólares. El proceso se pagaba con donaciones y proyectos del departamento de arte, como una campaña anual de tarjetas navideñas.
“[Griffin] creía que los estudiantes artistas debían darse cuenta de que ser artista podía ser un trabajo y que podían ganar dinero con ello”, dijo Margaret Harrison, quien trabajó en el centro de medios de Riverside hasta 2014.
El arte dejó de actualizarse después de que Griffin se fue de Riverside.
“Cuando empecé a trabajar aquí, era una de mis cosas favoritas de este edificio, que cada año colgábamos obras nuevas”, dijo Matt Smith, profesor de inglés que ha trabajado en Riverside durante 23 años. “Después de que ella se fue, prácticamente dejamos de poner arte nuevo.”
Impacto
Estudiantes, profesores y ex empleados de Riverside coinciden en que el arte tiene un impacto importante en la escuela.
“Cuando [el arte] se colocó, cambió totalmente el ambiente de la escuela”, dijo Unruhe. “Pasamos de paredes de concreto vacías con los típicos carteles aburridos que ponen las escuelas a tener obras hermosas por todas partes. Era genial ir a la escuela rodeado de arte.”
El arte exhibido en Riverside refleja el trabajo colectivo y las perspectivas de varias generaciones de estudiantes. Investigaciones sobre ambientes de aprendizaje han demostrado constantemente una relación entre el sentido de pertenencia de los estudiantes y los espacios físicos que ocupan. Las prácticas en el aula que representan visualmente diversas identidades y experiencias estudiantiles aumentan los sentimientos de inclusión y participación, según un artículo de 2024 de Edutopia escrito por Michele Lamons-Raiford. Además, una tesis de la Universidad de Oxford de 2019 encontró que las exhibiciones creadas por estudiantes aumentan significativamente su confianza, motivación y sentido de pertenencia hacia su aprendizaje.
“[El arte] era genial”, dijo la actual profesora de arte Emily Matheson. “Mostraba la creatividad de los estudiantes. Era libertad de expresión. Y a la escuela realmente le gustaba tener el arte de los estudiantes exhibido, porque mostraba cómo ellos ven el arte y el mundo con su propia voz.”
Pero cuando un entorno no cambia, las personas experimentan habituación, lo que el Instituto Nacional de Salud describe como la disminución de la respuesta a algo cuando permanece igual durante mucho tiempo.
Una encuesta de Pirates’ Hook sobre el arte en Riverside respalda esta idea. El 60% de los estudiantes que respondieron cree que el arte actual en las paredes de Riverside ya no es relevante hoy, y el 77% piensa que la escuela se beneficiaría al actualizar o incorporar nuevas obras. La mayoría de los encuestados también estuvo de acuerdo en que el arte tiene un impacto importante en el ambiente escolar, diciendo que hace que la escuela se sienta más “positiva”, “organizada” y “menos deprimente”.
“No rotar obras nuevas reduciría el impacto”, dijo Unruhe. “Siempre que puedas traer cosas nuevas y cambiarlas para que la gente no se acostumbre a ellas, es algo positivo.”
Jacob Streilein fue estudiante de arte en Riverside entre 2006 y 2010. Ahora trabaja como artista de storyboard en animación en Skydance Media y anteriormente ha trabajado para Netflix, Nickelodeon, Paramount y Disney. Algunas de sus piezas, creadas para Pirates’ Hook, están ubicadas cerca del pasillo de entrada de la escuela.
Streilein recuerda que Griffin impulsaba mucho la exhibición de obras, especialmente en sus últimos años en Riverside.
“Era agradable ver lo que la gente había creado en los pasillos y en la biblioteca”, dijo. “Y como estudiante de arte, siempre me inspiraba ver piezas hechas por antiguos estudiantes que estaban muy bien dibujadas o pintadas, y me hacía querer alcanzar ese nivel de habilidad.”
Streilein cree que actualizar el arte definitivamente beneficiaría a Riverside y a sus estudiantes.
“Si haces una obra y la cuelgan en la escuela, creo que se siente muy bien como artista”, dijo. “También es bonito ver lo que hacen tus compañeros, especialmente si el arte se convierte en algo que hacen en su vida.”
Las obras de arte del Pirates’ Hook de 2006 a 2010 se exhiben en la entrada de la escuela. Los espacios vacíos indican dónde han caído las piezas a lo largo de los años. Foto por Saeed Lobbad.
Un futuro incierto
Con los años, algunas piezas se han caído y se han roto. Otras han sido retiradas o reemplazadas por carteles y listas de honor.
“Hay dos piezas en mi salón que antes estaban en lugares importantes del edificio y que iban a ser tiradas”, dijo Smith. “Así que las tomé antes de que las botaran.”
Una de esas piezas es una obra en la que Streilein trabajó durante su último año en Riverside.
“Un amigo y yo hicimos una pieza gigante de un hombre sentado”, dijo Streilein. “Mostraba sus zapatos y tenía una gran salpicadura de pintura. Era una obra en lienzo.”
La obra incluye el horizonte de Durham, aunque le faltan edificios más recientes como One City Center y The Novus, que se construyeron después de que él se graduó.
La pieza solía estar colgada en una pared cerca de la entrada de la escuela, pero fue retirada para hacer espacio para un cartel del cuadro de honor durante el año escolar 2022-2023. El cartel nunca se ha actualizado.
“A veces no les damos a los estudiantes la oportunidad de sentir que son parte del legado permanente de la escuela”, dijo Smith. “Creo que el arte en el edificio es parte de ese legado. Así que los estudiantes están perdiendo esa oportunidad.”
Las obras más recientes en las paredes datan aproximadamente de 2011. Los profesores de arte actuales están tratando de colocar trabajos más nuevos, a pesar de los obstáculos que dificultan encontrar tiempo y dinero para el proyecto.
“Sé que muchos profesores y estudiantes han preguntado sobre actualizar el arte, y quiero que sepan que sí escuchamos sus voces”, dijo Matheson.
Matheson explicó que los desafíos con el distrito escolar, los recortes presupuestarios y la escasez de maestros han dificultado mantener el arte actualizado.
“[El distrito] quiere que hagamos tareas adicionales fuera de lo que deberíamos hacer, que es enseñar, y no nos pagan por eso, lo que nos hace atrasarnos”, dijo.
Sin embargo, ahora que la rotación en el departamento de arte ha disminuido, los profesores sienten que pueden trabajar más en el proyecto. Matheson está colaborando con la profesora de arte Maegan Fitzgerald y la profesora de fotografía Emma Stevens para actualizar las paredes, posiblemente para finales de este año escolar.
“Estamos empezando a cambiar algunas cosas este semestre”, dijo Matheson.
Fitzgerald está desarrollando programas que ayudarán en el proceso de crear nuevas obras. Este año, inició una Sociedad Nacional de Honor de Arte.
“Estamos tratando de renovar nuestro departamento de arte en lugar de tener solo un club de arte”, dijo Fitzgerald. “Con eso, quiero crear un legado donde los estudiantes documenten cada pieza, registren su tamaño y el marco, y luego un estudiante de último año pueda crear una obra para reemplazarla.”
El plan de Fitzgerald es reemplazar lentamente la mayoría de las obras con piezas nuevas. Sin embargo, es poco probable que vuelva el sistema de pagar a los estudiantes por su arte.
“Comprar arte de los estudiantes y enmarcarlo requeriría mucha recaudación de fondos, porque no tenemos ese dinero como departamento ni como escuela”, dijo.
Los estudiantes de arte ya están trabajando en piezas para reemplazar algunas de las obras más antiguas.
“Solo estamos tratando de traer un estilo más moderno al arte de la escuela”, dijo Shaniyah Bethea, estudiante de último año. “Vamos a tomar el arte viejo y hacerlo nuevo.”
“Poder mostrar nuestro arte es algo muy importante”, añadió Bethea. “Muestra lo talentosos que somos y nuestro progreso como adolescentes.”
Lines espera que el nuevo plan finalmente llene las paredes con el trabajo de los estudiantes actuales.
“El arte comunica lo que está pasando en la vida de las personas”, dijo. “Va a cambiar mucho con el tiempo, así que no tiene mucho sentido mantener arte viejo porque representa a personas del pasado que estaban viviendo cosas que nosotros ya no estamos viviendo.”
