Por Rory O’Connor & Sofia Alvarez-Pedraza
En el salón 235 hay alrededor de 25 pupitres, pero un jueves de enero solo hay 10 estudiantes en la clase de Matemáticas 4 del tercer período de Brendan Mejos.
Solo algunas de las luces del techo funcionan; el aula está casi vacía excepto por simples pósters de matemáticas en la pared. Los estudiantes están dispersos, sentados lejos unos de otros. Dos revisan sus teléfonos, mientras otro duerme, mientras su maestra explica el proyecto final del semestre. Mejos ha sido profesora durante 13 años. El año pasado dio un salto de fe y se mudó de Filipinas a Estados Unidos para enseñar en Durham. La oportunidad surgió gracias a sus colegas en Filipinas. “Probé suerte solicitando una visa J-1,” dijo Mejos. Venir aquí fue un cambio difícil. Dejó a su esposo y a sus hijos atrás y tuvo que adaptarse a un lugar desconocido. Los inviernos son más fríos. La tecnología en el aula es diferente. Pero el mayor ajuste fueron los estudiantes.
“Para ser honesta, en mi país los estudiantes son muy respetuosos,” dijo. “Aquí es diferente porque la cultura es diferente. [En Filipinas] es muy fácil manejar a los estudiantes porque con solo mirarlos ya se asustan, pero aquí no puedes hacer eso. Incluso si lo haces, no les importa.”
Pero Mejos encontró una comunidad entre otros profesores internacionales. Logró traer a su esposo y a sus hijos aquí con su visa.
Sus colegas han sido muy acogedores; trabajar con otros cinco profesores filipinos ayudó a Mejos a adaptarse.
“Realmente ayudó mucho”, dijo Mejos.
ALIANZAS GLOBALES
Actualmente Riverside tiene siete profesores internacionales provenientes de Filipinas y Jamaica. Las Escuelas Públicas de Durham (DPS) han empleado profesores internacionales durante mucho tiempo, pero el número ha aumentado en los últimos años.
“De los 290 profesores internacionales que tenemos, probablemente yo traje a unos 200,” dijo Michelle Hayes, directora ejecutiva de adquisición de talento y reconocimiento de empleados de DPS. Ella es la persona encargada de revisar los reportes de vacantes del distrito y contratar profesores.
DPS trabaja con Global Teaching, una organización que actúa como patrocinadora de visas y conecta candidatos con administradores del distrito.
Los profesores vienen de todo el mundo para enseñar en Durham. Todos tienen una visa J-1, que es una visa de trabajo de intercambio cultural. Las visas J-1 pueden utilizarse para enseñar, así como para investigación; en última instancia, tienen el propósito de promover el intercambio cultural y el aprendizaje.
Esta visa permite a los profesores venir aquí, trabajar, experimentar la cultura estadounidense y enseñar a sus estudiantes sobre su propia cultura. Cuando regresan a su país de origen, pueden enseñar a los estudiantes allí sobre todo lo que experimentaron en Estados Unidos.
Existen muchos tipos diferentes de visas de trabajo. Las visas H1-B, en particular, han estado bajo presión de la administración Trump. Un cambio de política en septiembre de 2025 agregó una tarifa adicional de $100,000 a todas las visas H1-B.
Este cambio afecta el futuro de muchos trabajadores internacionales y si podrán continuar trabajando en Estados Unidos.
A diferencia de la H1-B, los titulares de visas J-1 no están experimentando un cambio drástico en los requisitos de elegibilidad.
“No he escuchado ningún cambio para la J-1… espero que no”, dijo Hayes. “Y si hay cambios, espero que sean para mejor, como extenderlas por más años.”
DEMANDA CRECIENTE
Una de las razones por las que el distrito escolar decidió trabajar con empleados internacionales fue para abordar la escasez de profesores. Cuando los distritos no pueden encontrar candidatos calificados para cubrir puestos vacantes, contratar fuera del país les permite encontrar educadores con experiencia.
“Si miras a 100 miembros del personal docente, alrededor del 10% son profesores internacionales,” dijo Hayes. “Algunas escuelas tienen más que eso y otras no tienen ninguno. Yo envío la información a los directores para que sepan si están interesados en contratar profesores internacionales.”
Tom Tomberlin, director senior de preparación, licencias y desempeño de educadores del Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte, explicó los datos y las razones detrás de la gran pérdida de profesores en una entrevista de marzo de 2025 con el UNC Media Hub.
“Históricamente, Carolina del Norte ha contratado más profesores de los que pierde en un año determinado”, dijo Tomberlin. “En el último informe que hicimos sobre este tema, vimos que la deserción en el estado aumentó bastante el año pasado en comparación con lo que habíamos visto en años anteriores.”
El trabajo de Tomberlin es rastrear las tasas de contratación y rotación. Según los datos que recopiló, más de 10,000 de los 90,000 profesores de Carolina del Norte dejaron la profesión docente en 2023. Las razones para irse van desde la jubilación hasta la insatisfacción con la carrera.
El estado también enfrenta problemas de contratación relacionados con los extensos requisitos y exámenes que los profesores deben pasar para estar calificados. Contratar profesores internacionales calificados ayuda a resolver este problema.
Actualmente, DPS tiene una congelación de contrataciones hasta que el presupuesto y la asignación de dinero para puestos sean revisados y ajustados.
Hayes trabaja con tres organizaciones diferentes para contratar profesores internacionales. Las organizaciones realizan su propio proceso de entrevistas antes de presentar candidatos a ella.
Dice que existen muchas barreras entre los profesores internacionales y la oportunidad de enseñar en el extranjero; todo debe tomarse en consideración.
“Tratamos de considerar la religión, enseñarles a ser pacientes y encontrarles buenas comunidades donde vivir,” dijo Hayes.
DESAFÍOS ÚNICOS
Aunque los profesores internacionales aportan experiencia, conocimiento del contenido y calificaciones, el trabajo presenta otros desafíos que los contratados localmente no enfrentan.
Por ejemplo, mudarse a miles de millas de casa y de la familia puede dejarlos sin una red de apoyo tradicional. Y cuando ocurren emergencias en casa, esa distancia puede sentirse aún más fuerte.
Por ejemplo, el 28 de octubre de 2025, el huracán Melissa tocó tierra en Jamaica. Fue el huracán más fuerte registrado en golpear la isla. Los impactos fueron devastadores y afectaron a los profesores jamaicanos de Riverside.
Ansil Powell es profesor de ciencias marinas y biología de Clarendon, Jamaica. Este es su primer año enseñando en Riverside.
Clarendon fue gravemente afectado por el huracán. Debido a los cortes de electricidad, Powell no pudo comunicarse con su familia en casa durante varios días.
“Ha tenido un impacto negativo en mí, pero trato de separar mi vida personal de mi vida escolar,” dijo Powell durante una entrevista con Pirates’ Hook el semestre pasado. “Mis estudiantes pueden preguntar ‘¿cómo está todo allá?’ o ‘¿tu familia está bien?’ y agradezco que pregunten, y luego vuelvo a la lección, porque para eso estoy aquí.”
La organización Global Teaching ofreció apoyo a los profesores afectados por el huracán con sesiones para compartir sus situaciones, sentimientos y actualizaciones sobre sus familias en casa. RHS también brindó apoyo a estos miembros del personal en momentos de crisis.
En general, la experiencia que los profesores internacionales han tenido en Riverside ha sido muy positiva.
“Quiero enseñar aquí para siempre, pero es difícil porque nuestra visa es temporal,” dijo Mejos.
