Después de la inundación: el camino hacia la recuperación

_{Las calles inundadas tras el paso de Chantal en Julio de 2025}

Por Violet Davis, Nellie Purdy & Saul Janiak Stein

Traducido Por Jose Obil Dekl Cid

El 6 de julio parecía una noche normal de verano para James Gore.

Gore, quien se graduó de Riverside en 2015, ya había visto muchas tormentas de verano. Después de ver el partido de fútbol entre Estados Unidos y México, se fue a dormir alrededor de la medianoche. Pero alrededor de las 3 a.m., su prometida lo despertó. Su casa se había inundado.

“Miré por la ventana y vi mi carro bajo el agua”, dijo Gore. “En ese momento vimos a los bomberos en botes con reflectores recorriendo la zona.”

El Eno se había desbordado, y la casa de Gore, ubicada junto al río en el vecindario  en el norte de Durham, estaba rodeada de agua, con algunos autos casi completamente sumergidos.

“Tuvimos que evacuar a nuestras seis mascotas, dos abuelos, mis suegros, mi cuñada, yo y mi prometida”, dijo Gore. “Tomó alrededor de tres viajes en bote del departamento de bomberos para llevarnos a un lugar seguro.”

Gore fue uno de los miles de residentes del área del Triangle afectados por la tormenta tropical Chantal. Según informes del Centro de Operaciones de Emergencia del Condado de Orange, 448 viviendas fueron afectadas por la tormenta solo en el Condado de Orange, con 25 millones de dólares en daños en todo el condado. Después de tocar tierra en la costa de Carolina del Sur, Chantal avanzó por Carolina del Norte y luego hacia Virginia, donde la tormenta se disipó.

Los daños no tuvieron precedentes.

Según la Sección del Servicio Geológico de Carolina del Norte, el río Eno drena aproximadamente 155 millas cuadradas de terreno de la cuenca circundante. Tras la tormenta tropical Chantal, el Eno no solo enfrentó la lluvia directa, sino que también recibió una gran afluencia de agua de sus numerosos afluentes, como el río Little, el río Flat y el arroyo Buckwater. Esto provocó un aumento en la turbidez, caída de árboles y erosión a lo largo de sus orillas.

“Según tengo entendido, entre 8 y 12 pulgadas de lluvia cayeron en aproximadamente 6 horas, y el río subió 20 pies en 4 horas”, explicó la superintendente del parque Kimberly Radewicz.

“El agua se mantuvo alta durante al menos 24 o 36 horas”, dijo el presidente de la Asociación del Río Eno, Ryan Fehrman. “Y luego, cuando el agua retrocedió, vimos muchísimos daños.”

La enorme cantidad de agua arrancó árboles de las orillas, esparció escombros por el parque y depositó cantidades inusualmente grandes de arena en muchas áreas. Algunas zonas, como el sendero Holden Mill, tendrán que ser reubicadas permanentemente debido a la inundación. El agua también causó daños a propiedades y una contaminación significativa por aguas residuales desde Hillsborough hasta el norte de Durham.

“Nuestra casa no quedó tan dañada como otras en el vecindario, calle abajo, donde el río estaba más cerca de sus casas”, dijo Gore. “Tuvieron que vaciarlas completamente.”

Efectos perjudiciales para la comunidad de Riverside

Riverside recibe su nombre por su ubicación junto a una curva del río Eno. Estudiantes, padres, personal docente y la comunidad en general de Durham disfrutan de lo que el río y su fauna ofrecen. Aunque la inundación en Riverside no fue tan intensa como en el vecindario de Gore, la tormenta interrumpió las actividades habituales de los estudiantes.

“Cuando vas allí, puedes caminar, hacer senderismo, hacer picnic, pescar”, dijo Fehrman.

Chantal sacudió a la comunidad. Los estudiantes de Riverside están acostumbrados a visitar el río durante todo el año, pero la inundación limitó su acceso a muchos puntos de entrada a los senderos y al agua.

Los estudiantes regresaron a partes del Eno solo para darse cuenta de que muchos senderos estaban cerrados, las zonas para nadar estaban restringidas y los árboles caídos bloqueaban los caminos.

Algunos estudiantes, como el estudiante de último año Ben Hearn y el exalumno Bram Slaughter, disfrutan pescar en el Eno. Desde la tormenta, sus mejores lugares ya no son los mismos.

“En el verano de segundo año podían ser como dos lobinas al día”, dijo Slaughter. “Ahora prácticamente no se puede pescar.”

Hearn dijo que vio efectos similares en otras áreas de pesca, pero el Eno fue especialmente afectado. Ambos estudiantes coincidieron en que poco después de la tormenta había árboles caídos a lo largo del camino, la turbidez del agua era mucho mayor y las corrientes eran más fuertes.

Agregaron que lugares de pesca como Crystal Lake, en el vecindario Croasdaile, cuentan con sistemas de drenaje eficaces. Sin embargo, durante una tormenta, antes de que el Eno pueda drenar completamente hacia Falls Lake, recibe un gran volumen de agua en poco tiempo, lo que causa problemas graves.

Mientras algunos estudiantes disfrutan del Eno para actividades recreativas como la pesca y el senderismo, la corredora de campo traviesa de último año Gwyneth Bernhardt depende de los senderos para entrenar y competir.

“Realmente aprecio lo cerca que está el Eno de Riverside”, dijo Bernhardt. “Es muy agradable poder hacer una caminata durante el almuerzo o correr por los senderos en la práctica.”

Los árboles caídos y los ecosistemas alterados hicieron imposible correr en las áreas bloqueadas, y el equipo tuvo que buscar otros lugares para entrenar.

Otros hacen voluntariado en el Eno. La estudiante de último año Lucy Gray trabaja con Conservation Corps North Carolina, una organización que colabora con administradores de tierras públicas en Carolina del Norte para construir y mantener senderos, restaurar ecosistemas y mejorar el hábitat de los parques.

Gray dijo que ella y otros estudiantes pasaron varios días durante el verano triturando grava a mano y colocando un sendero bajo un calor de 95 grados. Sin embargo, en una sola noche, la tormenta lo arrasó todo.

“Habíamos construido una escalera justo al lado del río, y la noche que llegó la tormenta realmente no recuerdo que estuviera lloviendo, pero luego se inundó”, dijo Gray. “Cubrió completamente nuestra escalera y se llevó toda la grava.”

Recuperación después de la tormenta

El Parque Estatal del Río Eno no pudo abrir muchos de sus senderos después de Chantal. Y todavía en febrero, más de siete meses después del incidente, algunos senderos siguen cerrados debido a los daños, como Cox Mountain Trail y Fanny Ford Loop.

El personal del parque, voluntarios y otros especialistas han ayudado con las reparaciones, pero Radewicz dijo que reabrir los senderos no se trata solo de limpiar el bosque.

“El parque requiere que voluntarios y guardabosques salgan a arreglarlos, pero los senderos en realidad tienen que ser redirigidos, lo que implica a la sección de especialistas en senderos de los parques estatales”, dijo. “También implica que los biólogos revisen que cualquier cambio que hagamos cumpla con las pautas establecidas.”

Radewicz dijo que aproximadamente la mitad del trabajo hasta ahora ha sido gracias a voluntarios y, aunque el parque planea organizar más jornadas de trabajo en el futuro, desea contar con más ayuda.

Aunque la financiación del Parque Estatal del Río Eno no proviene del gobierno federal, Radewicz informó que FEMA tiene la intención de realizar un análisis y reembolsar al parque, ya que aún enfrentan cierres actuales.

Con tanta tierra que cubrir, el proceso de recuperación toma mucho tiempo. Pero mientras tanto, toda la comunidad espera la rehabilitación completa de su querido parque.

Según el profesor Scott Payne, miembro del Departamento de Parques, Recreación y Gestión Turística de NC State, los parques son vitales para las comunidades donde se encuentran.

“Los parques son los espacios protegidos que tenemos para las futuras generaciones”, dijo Payne. “No solo es algo que vas a usar y disfrutar, sino que está ahí para que tus hijos también lo disfruten.”

Y para el personal del parque y los miembros de la comunidad por igual, las reparaciones no pueden llegar lo suficientemente pronto.

“La gente viene al río, y podrías llamarlo recreación, pero creo que es mucho más que solo, entre comillas, recreación”, dijo Radewicz. “Este es el lugar al que la gente va para alejarse del ajetreo de sus vidas y reencontrarse consigo misma.”