Donde los árboles de Navidad cambian vidas

Por Norah Lubeck y Austin Wymore
Traducción de Sofia Alvarez-Pedraza

Cada noviembre, aparecen pequeños graneros rojos en terrenos baldíos alrededor de Durham y Chapel Hill.

Rodeados de música navideña, luces de colores y el aroma a agujas de pino, estos graneros venden árboles cuidadosamente seleccionados y cultivados localmente, así como decoración navideña para la temporada festiva, pero también sirven para financiar el programa Triangle Residential Options for Substance Abusers (TROSA).

TROSA es una organización sin fines de lucro que ofrece un programa de rehabilitación residencial gratuito para personas con problemas de drogadicción. La venta de árboles de Navidad ayuda a financiar la educación, la atención médica y otros gastos de los residentes durante su proceso de recuperación.

“Los lotes de árboles son uno de nuestros proyectos anuales”, dijo Jeff Stern, director de operaciones comerciales de TROSA. “Es uno de nuestros eventos de recaudación de fondos más importantes del año”.

Los lotes de árboles de TROSA existen desde hace más de 20 años y están diseñados para crear una comunidad impulsada por pares donde las personas en recuperación trabajan juntas para ayudarse mutuamente a mejorar y construir una vida mejor.’

“Es realmente una excelente manera para que la comunidad muestre su apoyo a nuestro programa y al trabajo que los residentes en nuestro programa están haciendo para ayudar a cambiar sus vidas y avanzar en una dirección positiva”, dijo Stern.

Los residentes del programa TROSA no sólo trabajan en los lotes de árboles, sino también en otras empresas de TROSA, que incluyen mudanzas, cuidado del césped y tiendas de segunda mano.

“[Las operaciones de TROSA] son ​​una oportunidad para que algunos de nuestros residentes interactúen y los clientes vean que la adicción quizás no sea lo que imaginaban”, dijo Stern. “Mucha gente tiene ideas preconcebidas sobre cómo se ve la adicción, cómo se ve o cómo actúa un drogadicto o un alcohólico. Luego, visitan nuestros lotes de árboles, conocen a nuestros empleados de mudanzas o vienen a nuestra tienda de segunda mano, y pueden ver a personas muy amables, inteligentes y simpáticas, lo que les ayuda a comprender que simplemente se trata de personas que enfrentan un problema”.

Stern cree que la temporada navideña, el ambiente de los lotes de árboles y, especialmente, ver a las familias y a los niños, ayudan a levantar el ánimo de los residentes y el personal y les muestran esperanza.

“Muchas personas están lejos de sus familias mientras participan en el programa”, dijo Stern. “El programa básico es un programa residencial de dos años, por lo que puede ser muy difícil para las personas estar lejos de sus familias todo el tiempo, especialmente durante las vacaciones”.

El objetivo de TROSA este año es alcanzar $125,000 en donaciones de sus seis lotes durante la temporada navideña.

“Estamos muy emocionados por todo el apoyo de la comunidad”, dijo Stern. “Quienes quieran obtener un descuento pueden visitar nuestra página web, donde encontrarán un cupón de cinco dólares de descuento en cualquier árbol”.

Imágenes de los puestos de venta de árboles de Navidad de TROSA en Southpoint y Northgate. Los otros puestos se encuentran en Chapel Hill y Morrisville. Fotos de Norah Lubeck.

La experiencia de un graduado de TROSA

Felicia Cox, actual gerente de un puesto de venta de árboles de Navidad, se graduó del programa TROSA el año pasado. Ella cree que el ambiente comunitario de los puestos de venta de árboles crea una experiencia positiva.

“Los puestos de venta de árboles de Navidad ayudan a que el ánimo de todos cambie. “Es simplemente un momento positivo en el que no hay nada de qué preocuparse en este bonito vivero de árboles”, dijo Cox.

Cox comenzó como cajera en los puestos de venta de árboles de Navidad hace más de cuatro años y agradece a TROSA y a dichos puestos por haberla ayudado a superar su adicción.

“Empecé a consumir drogas a los 13 años”, dijo.“Me mantuve firme durante unos 20 años, y en los últimos dos, no lo logré.Mi vida se volvió inmanejable, deprimente y vergonzosa, y quería mejorar.

“Me arrestaron. Violé mi libertad condicional como 56 veces”, dijo. “Pero esta vez no quería volver a la cárcel. Retiraron todos los cargos y me dijeron que no me iban a ayudar a conseguir ayuda”.

Cox no estaba segura de qué hacer a continuación hasta que una interacción inesperada la llevó a conocer a TROSA.

“Cuando llamé a mi madre para contárselo, había una chica sentada a mi lado en un banco”, dijo Cox. “Me dijo: ‘Felicia, si quieres cambiar, hay un lugar en Durham, Carolina del Norte. Te darán cuatro paquetes de cigarrillos a la semana, y va a ser muy difícil. Pero si de verdad quieres cambiar…’ Le creí. Salí de la cárcel al día siguiente. Cuatro días después ya estaba en un avión. Llevo aquí cuatro años y medio. El 27 de julio del año que viene se cumplirán cinco”.

Desde que se graduó de TROSA, Cox ha logrado darle un giro completo a su vida.

“No tuve una Licencia de conducir durante 14 años”, dijo. “Soy una ex convicta. No hice nada para ayudar a nadie, excepto acabar en la cárcel. Y ahora soy gerente en TROSA, tengo coche y licencia de conducir. Mi familia me quiere y me respeto a mí misma”.

Cox tiene la intención de permanecer en TROSA en el futuro previsible.

“Estoy muy orgullosa de lo que TROSA hace por todos nosotros, y especialmente por mí”, dijo. “Nunca me iré. Ahora trabajo aquí. Ya no me avergüenzo de cómo llegué hasta aquí. Y lo único que importa es que podemos lograrlo.”