By Elodie Page
After growing up in a segregated school system, Julius Griffin encourages students to take advantage of the opportunities offered at Riverside.
Griffin has lived in Durham for 35 years. He is originally from Siler City, NC but moved because many of his relatives already lived here.
He was working for a contractor that assigned him to Riverside to help because it was bigger and later took a full-time position at the school.
He loves watching his colleagues grow.
”I’ve been doing it for 47 years,” he said. “Watching other people grow, that’s the best part of the job for me. Watching people come in like Dalphina, become managers and stuff like that. That’s the most exciting thing about this for me.”
Griffin has been working at Riverside for nine years.
He places a lot of importance on the opportunities he sees for the students at Riverside because of his own experiences.
“In all my goals in my life, I think I should’ve gone to college,” he said.
College access wasn’t the same when he was young. Back then, many school districts in North Carolina were still segregated.
“When I was in school it wasn’t like what it is for y’all,” he said. “We had all Black schools and we had all white schools. It wasn’t integrated. You only went to one school, from first to twelfth.”
Segregation wasn’t just in schools.
”When you went downtown, you had a black side of town and you had a white side of town, you had a black barber shop, you had a white barber shop.”
Times have changed and Griffin thinks Riverside is a place for students to reinvent themselves.
“I think Riverside is a chance to grow,” said Griffin. ”[Students] have a chance to be whatever they really want to be, they really got the opportunities. All they gotta do is just apply themselves and they can succeed.”
Griffin has retired from a few different jobs, but he doesn’t mind being a janitor.
“Whether I’m doing bathrooms, mopping floors, it’s all the same for me,” he said. “It doesn’t have a bad part.”
He just wants to encourage kids to pursue the opportunities he didn’t have.
“The biggest goal I accomplished is to continue doing what I’m doing,” Griffin said.
Después de crecer en un sistema escolar segregado, Julius Griffin anima a los estudiantes a aprovechar las oportunidades que ofrece Riverside.
Griffin ha vivido en Durham durante 35 años. Originalmente de Siler City, Carolina del Norte, pero se mudó porque muchos de sus familiares ya vivían aquí.
Estaba trabajando para un contratista que lo asignó a Riverside para ayudar porque era más grande y luego aceptó un puesto de tiempo completo en la escuela.
Le encanta ver crecer a sus colegas.
“Lo he estado haciendo durante 47 años”, dijo. “Ver crecer a otras personas es la mejor parte del trabajo para mí. Ver gente llegar como Dalphina, convertirse en gerentes y cosas así. Eso es lo más emocionante de esto para mí”.
Griffin ha trabajado en Riverside durante nueve años.
Le da mucha importancia a las oportunidades que ve para los estudiantes de Riverside debido a sus propias experiencias.
“De todas las metas de mi vida, creo que debería haber ido a la universidad,” dijo.
El acceso a la universidad no era el mismo cuando era joven. En aquel entonces, muchos distritos escolares de Carolina del Norte todavía estaban segregados.
“Cuando estaba en la escuela no era lo que es para todos ustedes”, dijo. “Teníamos todas las escuelas para negros y todas las escuelas para blancos. No estaba integrado. Sólo fuiste a una escuela, del primer a doce grado.”
La segregación no era sólo en las escuelas.
“Cuando ibas al centro, tenías un lado negro de la ciudad y un lado blanco de la ciudad, tenías una barbería negra, tenías una barbería blanca.”
Los tiempos han cambiado y Griffin cree que Riverside es un lugar para que los estudiantes se reinventen.
“Creo que Riverside es una oportunidad para crecer”, dijo Griffin. “[Los estudiantes] tienen la oportunidad de ser lo que realmente quieran ser, realmente tuvieron las oportunidades. Todo lo que tienen que hacer es esforzarse y podrán tener éxito”.
Griffin se ha jubilado de algunos trabajos diferentes, pero no le importa ser conserje.
“Ya sea que esté limpiando baños o trapeando pisos, para mí es lo mismo”, dijo. “No tiene una parte mala.”
Sólo quiere animar a los niños a aprovechar las oportunidades que él no tuvo.
“El mayor objetivo que logré es continuar haciendo lo que estoy haciendo,” dijo Griffin.
Photo by Jocelyn Diaz
