Un mural pintado en 1999 que representa elementos de la cultura Afroamericana en el centro comercial Heritage Square. Una versión restaurada del mural esta en exhibión en el centro Hayti heritage.
Mas de 50 años despues las autopistas 147 atravesaran la mayaría de la comunidad negra previa de Durham, las funcianarios de la ciudad estan explorando formas de reparar el daño
Por Chandler Cates, Nico Jordan and Julian Reynolds
Cualquier persona que vive en Durham ha usado la autopista 147 para ir al centro, asistir a un juego de los Bulls o llegar al aeropuerto.
Pero la historia de la 147 es mucho más que una forma rápida de cruzar la ciudad. Mucho antes de que transportara conductores todos los días, la tierra donde ahora está la “Durham Freeway” era hogar de una de las comunidades afroamericanas más fuertes económicamente en el Sur. Ahora, más de 50 años después, el departamento de transporte de Durham está estudiando no solo cómo la autopista cambió la ciudad, sino también cómo sería Durham hoy si nunca se hubiera construido.
Como parte del estudio Reimagine Durham Freeway, casi 800 residentes completaron una encuesta sobre el pasado de la autopista 147 y cómo afecta las necesidades actuales y futuras de la comunidad. Basado en esas respuestas, el estudio presentó tres posibles opciones. Una opción propone reemplazar completamente la autopista con un bulevar para uso público. Otra sugiere mejorar la autopista y agregar más puentes y estructuras encima de ella para reconectar a la comunidad. La tercera opción plantea modernizar la infraestructura para mejorar la seguridad y reducir el tráfico.
La pregunta que ahora hacen líderes de la ciudad, historiadores y residentes no es solo cómo la autopista cambió Durham, sino cómo sería la ciudad hoy si nunca hubiera sido construida.
“No quiero esperar años para restaurar y reparar la comunidad de Hayti ni para reconectar nuestras comunidades en gener al,” dijo el alcalde Leo Williams durante una reunión del concejo municipal en agosto de 2025. “Tenemos una oportunidad increíble y debemos pensar en grande.”
A principios del siglo XX, Durham ganó reconocimiento nacional por el éxito de empresarios afroamericanos. En Parrish Street, un corredor de cuatro cuadras al norte del vecindario de Hayti, los negocios afroamericanos prosperaron. Instituciones como North Carolina Mutual Life Insurance Company (NCML) y Mechanics and Farmers Bank ayudaron a financiar casas, apoyar negocios locales y crear lo que se conoció como el “Black Wall Street”.
Justo al sur de Parrish Street, Hayti se desarrolló como el centro de la vida afroamer icana en Durham. El vecindario tenía iglesias, escuelas, hospitales, lugares de entretenimien to, tiendas y muchas viviendas, creando una comunidad autosuficiente durante una época de segregación racial. Historiadores han de scrito a Hayti como la “Meca del capitalismo afroamericano”.
Según el documental de 2013 The Lessons of Hayti, NCML ayudó a financiar aproxima damente el 90% de las casas afroamericanas en Durham y apoyó a más de 100 negocios afroamericanos. Esta fortaleza económica ayudó a Durham a evitar algunos de los con flictos raciales violentos que afectaron a otras ciudades del sur a principios del siglo XX.
Sin embargo, cuando comenzaron las políti cas de “renovación urbana” y la expansión
del sistema de autopistas a mediados del siglo XX, esa estabilidad empezó a desaparecer. En todo Estados Unidos, muchas autopistas fueron construidas en vecindarios afroameri
canos, desplazando a residentes y destruyendo comunidades históricas. En 1968, Durham siguió ese mismo patrón.
La construcción de la autopista 147 at ravesó directamente Hayti y los vecindarios cercanos. Según The Lessons of Hayti, más de 700 edificios fueron demolidos y cientos de familias fueron desplazadas. Casas, negocios e instituciones comunitarias que habían tarda do décadas en construirse fueron destruidos en nombre del progreso y el transporte.
Justin Laidlaw, reportero de Indy Week, graduado de Riverside en 2008 y residente de Durham toda su vida, dijo que los efectos fueron inmediatos y duraderos.
“La construcción de la 147 realmente interrumpió y, algunos dirían, destruyó la capacidad de la comunidad afroamericana en Durham, especialmente en Hayti, de mantener ese nivel de actividad económica,” dijo Laidlaw.
En noviembre, Laidlaw publicó un artículo sobre Fayette Place, un antiguo complejo de viviendas públicas construido en Hayti para reemplazar algunas de las casas destruidas por la autopista. Al principio ayudó a muchas familias, pero con el tiempo las propiedades comenzaron a deteriorarse.
“Con solo los cimientos originales que quedan en el terreno, es un recordatorio de sueños de vivienda que nunca se cumplieron,” dijo Laidlaw.
Kevin Allen, originario de Durham y
administrador en North Carolina Central University, recuerda Hayti como una comu nidad afroamericana unida antes de que la autopista la dividiera.
“Antes de la autopista, podías caminar por millas dentro de la comunidad afroamer icana,” dijo Allen. “Había casas, iglesias, tiendas de esquina y escuelas. Personas de todos los niveles económicos vivían cerca unas de otras.”
Allen, quien creció en Hayti y escribió un libro titulado Looking Back to Move Forward, explicó que estar cerca de profesionales afroamericanos influyó en cómo los jóvenes veían su futuro.
“Podía caminar unas cuadras y estar frente a la casa de un doctor o abogado afroamericano, lo que te daba esperanza de que algún día tú también podrías ser doctor, abogado o maestro.”
La construcción de la 147, explicó Allen, rompió ese sentido de conexión.
“Imagínate vivir en un vecindario y que de repente alguien construya un hoyo pro fundo y largo en el medio que te separe de tus amigos del otro lado. Eso fue la 147 para la comunidad afroamericana.”
A través del estudio Reimagine Durham Freeway, los oficiales de la ciudad están considerando cómo cambiar el área que ahora atraviesa el corazón de Hayti.
Aunque Allen dice que Hayti nunca podrá ser restaurada completamente, cree que las decisiones futuras deben reconocer lo que se perdió.
“La ciudad siempre debe reconocer la contribución de Hayti a Durham,” dijo.
