Por: Delia Aguilar, Giovanni Varela-Benitez & Arela Varela-Arroyo
Riverside High School está llena de estudiantes diversos de todo tipo de orígenes étnicos diferentes, pero no siempre ha sido así.
En 2011, alrededor del 17% de los estudiantes de Riverside eran hispanos. En 2024, será del 39.3%, lo que lo convertirá en el grupo demográfico más grande de la escuela.
Cómo creció la población hispana, tanto dentro de la escuela como en todo Durham, y lo que esto significa tanto para Riverside como para los estudiantes, es una historia casi tan diversa como la escuela misma.
A lo largo de la historia de Estados Unidos, muchas familias han venido a Estados Unidos en busca de una vida y una educación mejores, muchas de las cuales no hablaban inglés. Cuando eligen mudarse a Durham y asistir a Riverside, es el programa de inglés como segundo idioma (ESL) lo que los lleva a tener éxito en la escuela.
Al comienzo del año escolar 2023-24, Riverside tenía menos de 100 estudiantes inscritos en el programa ESL, pero a medida que avanzaba el año, el número se disparó a 467 y sigue contando.
“Definitivamente ha aumentado en los últimos seis años,” afirmó Karen Keim. “La población de estudiantes identificados como estudiantes de inglés ha crecido enormemente.”
Keim es entrenador de graduación de ESL. Ella ha estado trabajando en Riverside durante seis años y cree que las clases de refugio, que brindan una forma sencilla de aprender, no son una buena idea para los estudiantes de ESL porque el objetivo para estos estudiantes es integrarlos en la cultura escolar convencional.
Los estudiantes de ESL no son sólo hispanos. Hay niños de todo el mundo que están obligados a tomar estas clases.
“Por ejemplo, en Irak o en los países africanos, normalmente llegan a través de una organización de refugiados,” dijo Keim.
Últimamente, ha habido un aumento de estudiantes de Afganistán que toman clases de ESL, lo cual es uno de los cambios en la demografía a lo largo de los años de tener ESL.
“No creo que hubiera ningún estudiante afgano cuando comencé aquí,” dijo Jeremiah Safford. Safford imparte dos clases este semestre, estas clases incluyen inglés cuatro y ESL.
Ha estado enseñando en Riverside durante cinco años. Y aunque sus estudiantes de ESL provienen de todo el mundo, la mayoría de ellos son hispanos.
Mientras ayuda a sus estudiantes a aclimatarse al idioma inglés y a las escuelas estadounidenses, una de las partes más desafiantes de su trabajo es ayudarlos a acceder a las mismas oportunidades que la población estudiantil general de Riverside.
Afirma que la representación de los estudiantes hispanos podría ser mejor y un ejemplo de ello podría ser que el gobierno estudiantil incluya a más estudiantes hispanos. Destacando también que el programa ROTC acoge a una gran cantidad de estudiantes hispanos y también al equipo de fútbol.
En su perspectiva, afirma que escuchó que la gente en general ha tenido problemas para ser sociable, pero cree que eso ha unido a los estudiantes hasta cierto punto. Lo que significa que los estudiantes pueden hablar sobre las cosas que les gustan o no les gustan de la escuela.
Para algunos de sus hijos, el inglés es de hecho su segundo idioma, pero en muchos casos, tenía estudiantes que ya venían con 3 o más idiomas aprendidos.
“ESL no debería consistir en intentar reemplazar el otro idioma, ¿verdad? Debe tratar de respetar a ambos,” dijo Safford.
Él anima a sus alumnos a seguir practicando sus lenguas maternas y a practicar ambos idiomas al mismo tiempo porque puede ayudar a desarrollar el cerebro de muchas maneras. Además, la capacidad de hablar varios idiomas es una habilidad valiosa.
“Les está ayudando a encontrar los recursos que necesitan y a comprender lo que sucede a su alrededor. Y eso es lo que realmente me gusta de ESL,” dijo Safford.
A Safford le gustaría ver más oportunidades para que los estudiantes de ESL tomen clases de honores y AP, pero señaló que es difícil porque las clases avanzadas tienen más contenido y, a menudo, avanzan más rápido.
También afirmó que puede haber obstáculos sociales que impidan que los estudiantes de ESL también tomen clases AP y Honores.
“Especialmente si la mayoría de las personas son hablantes nativos de inglés,” dijo Safford. “He oído de estudiantes que se sienten intimidados, no quieren hablar.”
Cuando los estudiantes lleguen por primera vez a los Estados Unidos tomarán clases de ESL. Una vez que tienen, se les asigna a clases regulares, pero una de las clases se mantiene como clase protegida.
“Mantendremos la clase de inglés como clase de ESL como refugio,” dijo Safford.
Pero todavía anima a los estudiantes a tomar clases AP si planean ir a la universidad porque es gratis y le gustaría algún día ofrecer una clase de honores o AP específicamente para estudiantes de ESL.
“Tendríamos que contar con el personal
